Festa della Madonna della Salute

Quando : 21 Novembre

Attorno alla metà del diciassettesimo secolo, il nord Italia subisce una delle più gravi epidemie di peste, quella stessa che fornì lo spunto a Alessandro Manzoni per scriver i “Promessi Sposi”.

Il ducato dei Gonzaga è faccia a faccia con il totale annientamento, e in un impeto di disperazione riesce a far passare clandestinamente un gruppo di ambasciatori diretti a Venezia,cui Mantova è legata da un gemellaggio fra città d’acqua e arte, con la richiesta di inviare aiuti alimentari per via fluviale. La Serenissima onora il patto, corre in soccorso di Mantova e accoglie l’ambasceria, mettendola però in quarantena nell’isola di San Servolo, allora disabitata.

Vennero incaricati alcuni “marangoni” di predisporre ricovero per le autorità; uno degli artigiani venne infettato e l’epidemia azzannerà anche Venezia. L’ascesa dell’infezione è impressionante, dopo la morte dell’artigiano e di tutta la sua famiglia, già nella settimana seguente i morti si contano a decine nel quartiere e in quella ancora seguente a centinaia in tutta la città. In un breve periodo di tempo la città è letteralmente decimata. La malattia non risparmia la nobiltà  né il clero: periscono anche il Doge e gran parte della sua famiglia. Vengono ricercati rimedi farmacologici ma ogni operazione non porta ad un successo, nonostante i premi promessi a chi fosse riuscito a trovare un rimedio efficace ad arginare l’epidemia fossero alti. Ancora una volta governo e popolo di Venezia si volgono alla religione.

 Venne organizzata una processione alla quale parteciparono tutti i sopravvissuti, 10.000 anime che girarono attorno a Piazza San Marco, con fiaccole e statue votive, incessantemente per tre giorni e tre notti. Venne pronunciato il voto solenne: qualora la città si salvasse dalla totale rovina verrà edificato un imponente tempio di ringraziamento alla Madonna. E ancora una volta il Cielo venne in aiuto alla Repubblica. Dopo una settimana dalla processione l’epidemia arresta la sua scalata e nel giro di due settimane sparisce pienamente. Per tenere fede al voto fatto viene indetto un concorso d’ingegni vinto dall’architetto Baldassare Longhena, portavoce dello stile Barocco e venne scelto come luogo di edificazione del tempio La Punta della Dogana da Mar.

L'area viene possentemente palificata per reggere il peso dell'enorme edificio in pietra. L'edificio sarà ultimato in circa vent'anni di lavoro e diventerà un modello esemplare di Barocco, studiato e imitato da architetti di tutta l'Europa di allora.
Il tempio viene consacrato il giorno 21 novembre che da allora per i Veneti diviene il giorno della Madonna della Salute.Per l'occasione, viene costruito un ponte di barche che avvicina il santuario al centro della città e sono pochissimi ancora oggi i veneziani che mancano l'appuntamento.

La città maggiormente colpita fu Mantova,  che oltre al morbo deve affrontare il cordone sanitario impostole dagli stati confinanti e la successiva carestia.